De brief voor de koning verscheen oorspronkelijk in 1962. Het tweede kinderboek van Tonke Dragt werd al snel een klassieke ridderroman. In 1963 kreeg het boek de Gouden Griffel, en in 2004 werd het boek verkozen tot de 'Gouden Griffel der Gouden Griffels'. Intussen zijn er een twintigtal drukken van verschenen, goed voor zo'n 130.000 exemplaren. In het voorjaar van 2008 kwam de verfilming in de bioscoop, en in 2005 verscheen Dragts boek ook als luisterboek. De 14 cd's, die nu aan een vierde druk toe zijn, bieden de luisteraar 17 uur spanning en avontuur.

Het verhaal speelt zich af in de fictieve middeleeuwse riddertijd. Hoofdpersoon is de 16-jarige schildknaap Tiuri, die de avond voor hij tot ridder geslagen wordt, wegloopt uit de verplichte nachtwake omdat een oude man hem om hulp vraagt. Dat is het begin van een lange reis vanuit het land ten westen van de Grote Bergen, waar koning Dagonaut regeert, naar het land ten oosten van die bergen, het rijk van koning Unauwen. Aan hem moet Tiuri op verzoek van een stervende ridder een belangrijke brief overhandigen. De lange reis te voet en te paard brengt hem zowel in gastvrije als in vijandelijke, onherbergzame streken. Hij botst op allerlei gevaren en ondervindt heel wat tegenkanting, maar ontmoet ook mensen die hem met raad en daad helpen. Piak, een jongen uit de bergen, wordt zijn trouwe metgezel. De twee overleven de gevaren van de natuur én de hinderlagen en aanvallen van meedogenloze tegenstanders. Ze komen in contact met edelen en armen, soldaten en boeren, een kluizenaar, een nar, een smid, een bedelaar, een pelgrim... Geholpen door Piak kan Tiuri zijn opdracht vervullen, om vervolgens terug naar zijn land te reizen. Daar slaat de koning hem toch nog tot ridder. Piak wil bij Tiuri blijven als zijn schildknaap, en misschien wordt hij ook nog wel eens tot ridder geslagen.

Dit is een uitgebreid verhaal over moed en trouw, over vriendschap en ridderlijkheid én over het tegendeel van dat alles. Het boek is vooral geschikt voor jongens, vrouwen spelen er vrijwel geen rol in. We krijgen vooral avontuurlijke ridderromantiek, en er is slechts weinig aandacht voor de andere dingen die jongens van 16 bezighouden. Theater-, televisie- en filmacteur Willem Nijholt leest het verhaal van Tiuri voor alsof hij het zelf bedacht heeft. Zijn warme stem en duidelijke articulatie nemen de luisteraar moeiteloos mee in het verhaal. In de dialogen geeft hij de gesprekspartners elk hun eigen timbre. Nergens in de urenlange vertelling hapert hij of klinkt zijn stem minder duidelijk. Tonke Dragt én Willem Nijholt vertellen aanschouwelijk, boeiend en meeslepend. Ze tonen ook hoe mooi geschreven en gesproken taal kan zijn. [Herman De Graef]

Integrale weergave van het gelijknamige boek*, waarvoor de auteur de Griffel der Griffels heeft ontvangen. Tot ridder geslagen worden is een grote eer, maar Tiuri bewijst een ridder te zijn ook zonder ridderslag: bij een verzoek om hulp neemt hij een moeilijke opdracht over en volbrengt die na een gevaarlijke tocht. Dit ridderepos met motieven uit de Keltische en Germaanse sagenwereld gaat niet slechts over helden en schurken, maar ook over mensen met goede en kwade kanten. Willem Nijholt weet deze jeugdklassieker zo spannend en meeslepend te vertellen dat de luisteraar volledig in de ban raakt van de belevenissen en avonturen van Tiuri. Verfilmd door regisseur Pieter Verhoeff met in de hoofdrollen Yannick van der Velde, Quinten Schram, Victor Reinier en Daan Schuurmans. Kleurenfoto van de verfilming op de omslag.